Pesquisa alemã rejuvenesce células do sangue em até 60 anos

Pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, conseguiram rejuvenescer células do sangue sem transformá-las em células-tronco pluripotentes, o tipo que a ciência sabe produzir desde a década de 2000 a partir de células adultas. O estudo foi publicado na revista Aging Cell. Segundo a reportagem da Wired, que repercutiu o trabalho, o grupo usou amostras de pessoas de várias idades, incluindo um bebê e um doador de 101 anos.

O método tem uma razão de ser. Células pluripotentes podem virar qualquer tipo de célula do corpo, o que é um problema para uma terapia antienvelhecimento. Além disso, alguns dos genes envolvidos na conversão podem provocar câncer quando permanecem ativos. Por isso, a equipe do professor Oliver Brüstle buscou outro caminho, que reprograma as células sem atravessar esse estado intermediário.

Ao longo de menos de dois meses de reprogramação, um dos biomarcadores epigenéticos analisados, que estimam a idade celular a partir de marcas químicas no DNA, voltou a valores equivalentes a até 60 anos atrás. Os marcadores mudaram à medida que a transformação avançava, o que permitiu acompanhar a sequência de mudanças.

Rejuvenescimento sem multiplicação

Um ponto que chamou atenção dos pesquisadores é que o efeito não depende apenas da divisão celular. Mesmo quando a capacidade de multiplicação das células foi drasticamente reduzida, o rejuvenescimento continuou. Segundo a reportagem, o mecanismo que apagou esses sinais de envelhecimento ainda não está claro.

Brüstle afirma que a esperança é tentar o processo de forma sistêmica em um organismo inteiro, mas diz que, antes de aplicar isso em pacientes, é preciso garantir que o resultado não seja apenas um experimento de laboratório, o que exige entender o mecanismo.

Ressalvas do método

Parte dos resultados precisa de cautela. As células sanguíneas foram direcionadas para um tipo que produz neurônios, e sangue e neurônios envelhecem em ritmos diferentes. Isso significa que a medida de reversão pode estar exagerada pelo relógio usado para medir a idade. Os autores reconhecem essa limitação no artigo, mas, segundo a reportagem, essa diferença não explica sozinha todos os biomarcadores que voltaram atrás.

Para um medicamento antienvelhecimento, transformar células do sangue em neurônios não seria desejável. Para outras finalidades da medicina regenerativa, porém, o direcionamento pode ser útil.

O que muda para a pesquisa

Na avaliação de Brüstle, o aspecto mais interessante do trabalho é a possibilidade de estudar o processo. Gerar células-tronco costuma ser rápido, o que atrapalha quem quer observar as células perdendo os sinais da idade. Com a reprogramação lenta, a equipe conseguiu acompanhar cada etapa.

Segundo a reportagem, ainda faltava um modelo confiável para comparar intervenções testadas em doenças relacionadas à idade. Para quem trabalha com pesquisa clínica, a principal consequência prática é a disponibilidade de um modelo de referência para investigar o que acelera ou retarda essa reversão. Antes de qualquer uso em paciente, o mecanismo ainda precisa ser identificado.