Rivian quer automatizar 80% da fábrica com robôs com IA

A Rivian, fabricante californiana dos modelos R1S, R1T e R2, pretende automatizar a maior parte do trabalho em suas fábricas de carros. Segundo o CEO e fundador RJ Scaringe, em entrevista ao Kleiner Perkins, a empresa começará com robôs cobrindo 20% das tarefas da planta e quer chegar a 80%. O plano depende de uma spinoff criada no ano passado, a Mind Robotics, que desenvolve direção autônoma e "IA física". Não há data definida para a chegada da automação às linhas de produção.

A primeira etapa atinge postos onde operadores retiram peças de uma caixa e as colocam em um dispositivo de fixação. Scaringe afirmou que, dependendo do setor da fábrica, até 50% da mão de obra está nesse tipo de tarefa de pega e colocação. São trabalhos repetitivos e, segundo ele, costumam ser os menos atraentes para as pessoas.

A diferença para as células robóticas tradicionais está na variabilidade. Os braços industriais comuns são programados para repetir o mesmo movimento e só funcionam se a peça estiver exatamente no mesmo lugar. Os robôs que a Rivian descreve usam IA para detectar pequenas variações na posição das peças dentro da caixa, o que permite lidar com itens que não chegam sempre alinhados.

Como o treinamento funciona

Segundo o CEO, engenheiros filmaram a execução das tarefas no chão de fábrica. Esses vídeos alimentam um software que interpreta o que acontece em cada quadro e, a partir daí, emite comandos para o robô. A Mind Robotics, segundo Scaringe, reuniu vídeos de milhares de tarefas e classificou cada uma pelo grau de dificuldade, tanto em destreza quanto em raciocínio.

Scaringe também disse que parte da equipe das duas empresas veio da indústria de eletrônicos de consumo. Ele citou o exemplo de sensores táteis, usados em celulares, que também são necessários em robôs. Com o hardware adequado instalado, o software pode ser melhorado com o tempo. "O modelo fica mais inteligente ao longo do tempo", afirmou.

Carros e software no mesmo ritmo

A mesma lógica de evolução por software aparece nos carros. Os modelos R1S e R1T de segunda geração já saem com o hardware necessário para direção point-to-point sem as mãos. O software que une esses recursos deve chegar em pequena escala por atualização over-the-air no fim de 2026, com lançamento mais amplo em 2027.

Para o setor, o recado é de prazo e de método. A Rivian não detalhou investimento, número de robôs ou ganho de produtividade, e a meta de 80% é apresentada como objetivo futuro. Quem projeta ou gerencia linhas de montagem deve acompanhar se a automação com visão e aprendizado será validada em postos reais de pega e colocação, onde a variabilidade das peças é o maior desafio.