BRAC testa Ponkhiraj, veículo solar que irriga lavouras em Bangladesh

A organização de desenvolvimento BRAC desenvolveu o Ponkhiraj, um veículo de três rodas que leva uma bomba de irrigação movida a energia solar para a lavoura. O projeto nasceu para atender agricultores de Bangladesh, onde a maioria das bombas de irrigação usadas na estação seca funciona com diesel.

Segundo a BRAC, mais de 80% dessas bombas rodam com diesel, combustível que quase todo é importado. Com a alta dos preços provocada pelo conflito entre EUA, Israel e Irã, muitos agricultores passaram a não conseguir pagar pelo combustível. A organização diz que o veículo foi pensado justamente para esse cenário.

O equipamento usa um triciclo com base em uma versão elétrica modificada do Tempu, veículo de transporte de pessoas e cargas bastante usado no país. Em vez de asas, ele tem um conjunto de painéis fotovoltaicos monocristalinos de 3,3 kW que se abrem para os dois lados quando o veículo para e se dobram para a estrada.

A energia gerada passa por um controlador híbrido e alimenta uma bomba de 3 hp. Ela puxa água de uma fonte próxima, como canal ou lago, e a despeja no campo a uma vazão de até 60 mil litros por hora (cerca de 15.850 galões americanos).

Os números da BRAC apontam uma irrigação de cerca de 1 hectare (2,5 acres) por dia ao custo aproximado de US$ 0,80. Para a mesma área e o mesmo período, uma bomba a diesel custaria cerca de US$ 8, segundo a organização. A diferença de custo é o argumento central da proposta.

Além da economia, a BRAC informa que o Ponkhiraj não emite gases tóxicos de escapamento nem carbono em operação. As baterias também podem servir como fonte de energia portátil quando necessário.

Por circular em estradas rurais estreitas, o veículo passa de fazenda em fazenda e para na beira de cada talhão para irrigar. Essa mobilidade é o que diferencia a solução de um sistema fixo, que precisaria de tubulação ou bomba instalada em cada propriedade.

A BRAC já está construindo novas unidades e pretende levar a tecnologia a outros países em desenvolvimento além de Bangladesh. A fonte não informa quantas unidades estão em produção, nem prazos ou custo de aquisição para o agricultor.

Para quem projeta sistemas de irrigação e energia fora dos grandes centros, o caso mostra um arranjo que combina geração solar distribuída, armazenamento em bateria e bomba de baixa potência em um chassi móvel. O ponto que o setor deve observar é o custo de operação em regiões onde o combustível importado pesa mais que o equipamento, e a falta de dados públicos sobre preço de aquisição e durabilidade dos painéis e baterias em campo.