Eólica offshore dos EUA perde fábricas previstas após cortes federais

A cadeia de fornecedores de eólica offshore dos Estados Unidos, que chegou a ser tratada como uma nova onda industrial, perdeu força nos últimos anos. Fabricantes que planejavam produzir componentes para o setor migraram para outros mercados ou suspenderam os planos, e a reportagem do Canary Media mostra como isso afetou empresas e trabalhadores de Wisconsin, Louisiana e da costa leste.

Em Milwaukee, a Ingeteam, fabricante espanhola, abriu sua fábrica em 2011 para atender a indústria de energia limpa dos EUA. O site fica entre o estádio do Milwaukee Brewers e a margem do Lago Michigan. Em 2022, a unidade se preparava para produzir mais geradores de turbinas onshore, com apoio de incentivos federais do Inflation Reduction Act. Segundo o sindicato IBEW Local 2150, as conversas para fabricar geradores offshore começaram na primavera de 2024, mas acabaram sem avançar. A Ingeteam afirma que nunca planejou produzir geradores offshore no local. Em janeiro de 2025, a empresa também começou a cortar vagas da equipe de eólica onshore, citando fatores de mercado.

Projetos que chegaram a sair do papel

Os EUA instalaram sua primeira eólica offshore comercial, a Block Island, de 30 MW, em 2016, na costa de Rhode Island. O impulso veio depois de 2021, com a política de arrendamento de grandes áreas de águas federais e com créditos tributários do Inflation Reduction Act que cobrem até 30% dos custos dos projetos. Seis instalações em escala de utilidade foram concluídas ou estão quase prontas, da costa de Massachusetts até a Virgínia, somando perto de 6 GW. Segundo a associação Oceantic Network, esses projetos envolveram centenas de empresas em 40 estados.

No Golfo do México, a Gulf Wind Technology (GWT) abriu operação em Avondale, na Louisiana, em 2022. A empresa instalou perto do Rio Mississippi uma estrutura do tamanho de um campo de futebol para testar pás de turbinas de grande porte, com o objetivo de tornar viáveis projetos na região. A GWT tinha como parceiros a Shell e a alemã RWE. Em 2023, a RWE venceu um leilão federal de área ao largo de Lake Charles, com potencial de 1,24 GW. Outras empresas da Louisiana também entraram no setor: a Edison Chouest construiu duas embarcações especializadas de US$ 100 milhões, e a Keystone Engineering projetou e fabricou fundações de aço em treliça para a Block Island.

Recuo começou antes de 2025

Antes da mudança de governo, o setor já sentia pressão. Inflação, juros altos e problemas de cadeia de suprimentos, agravados pela pandemia e pela guerra na Ucrânia, pioraram as contas dos projetos. Em 2023, desenvolvedores cancelaram um quarto dos projetos da costa leste que tinham contrato. A Siemens Gamesa interrompeu uma iniciativa de US$ 200 milhões para uma fábrica de pás de turbina no Porto da Virgínia. A EEW American Offshore Structures, de Nova Jersey, perdeu um cliente-chave de fundações de aço para turbinas e pediu falência em abril do ano seguinte.

Governo Trump e a paralisação

Em janeiro de 2025, com o início do segundo mandato de Donald Trump, o governo passou a atuar contra a eólica offshore. Ao longo do ano, a administração emitiu várias ordens de paralisação para projetos em construção. Juízes federais permitiram a retomada dos trabalhos, mas as empresas já tinham perdido grandes somas e quase perderam prazos importantes. O Departamento do Interior passou a reavaliar aprovações federais de projetos previstos, inclusive o da Revolution Wind, que entrou em operação plena em outubro. O governo também pagou empresas para desistir de arrendamentos: a RWE recebeu US$ 1,22 bilhão para abrir mão de áreas ao largo da Louisiana, da Califórnia e de Nova York. Oito estados do leste e a Califórnia processam a administração para bloquear a medida.

Para o setor, o efeito prático é de atraso. Segundo especialistas citados pela reportagem, a indústria pode ter voltado uma década. Projetos futuros, se a atividade for retomada, tendem a levar mais tempo e custar mais caro, porque a cadeia de geradores, torres, fundações e embarcações que se pretendia montar nos EUA hoje está em grande parte desmontada. Para engenheiros e gestores de projeto, isso significa depender de componentes importados da Europa por mais tempo, com prazos de entrega e custos de logística que a estratégia de nacionalização buscava reduzir.