Startup italiana testa armazenamento por gravidade no mar

A startup italiana Sizable Energy testou em alto-mar, em Reggio Calabria, um sistema de armazenamento de energia baseado em gravidade. A tecnologia usa a profundidade do oceano e salmoura de alta densidade para guardar eletricidade renovável e devolvê-la à rede. Segundo a empresa, a fase de demonstração e validação de conceito foi concluída e o projeto passou para o desenvolvimento de empreendimentos no último ano.

O princípio é o mesmo das usinas hidrelétricas reversíveis, só que no mar. Em vez de reservatórios de água em altitudes diferentes, o sistema usa reservatórios flexíveis: um no fundo e outro flutuando na superfície. Havendo excesso de eletricidade, bombas transferem a salmoura do reservatório do fundo para o da superfície. Quando a rede precisa de energia, a salmoura desce por gravidade e passa por uma turbina, que gera eletricidade. A empresa classifica o arranjo como circuito fechado, sem uso de lítio e sem ocupar áreas em terra.

Os testes em mar aberto foram feitos em Reggio Calabria, em parceria com a Universidade de Reggio Calabria. Antes, a companhia fez ensaios em tanques no Marin, instituto holandês de pesquisa marinha. Segundo o cofundador Simone Biondi, os testes validaram componentes essenciais em condições reais e mostraram que a instalação pode ser feita sem embarcações especializadas.

Projetos previstos no Mediterrâneo

A Sizable Energy recebeu o Selo STEP da Comissão Europeia e obteve financiamento adicional para uma unidade demonstrativa integrada a um data center em Nápoles, prevista para o primeiro semestre de 2027. Há ainda trabalhos de pré-projeto de engenharia (pre-FEED) e de projeto básico de engenharia (FEED) para um primeiro empreendimento na Calábria e outro na Sicília. Biondi afirmou que a empresa soma mais de 10 GWh em projetos potenciais no Mediterrâneo e no Oriente Médio, e que há negociações avançadas no Caribe.

A plataforma foi pensada para dividir infraestrutura com fotovoltaica flutuante e parques eólicos offshore. Painéis solares flutuantes poderiam compartilhar ancoragem, cabos de conexão à rede e outras estruturas com os reservatórios. O conceito Power Shell, da empresa, reúne armazenamento offshore, solar flutuante e data centers em uma única plataforma.

Potência e energia dimensionadas separadamente

No projeto, potência e energia são parâmetros independentes. A potência de saída depende da profundidade da água e do número de máquinas instaladas. Já a capacidade de armazenamento depende do volume e da profundidade dos reservatórios, o que permite ajustar cada um conforme a aplicação.

A empresa não vê as baterias de íon de lítio (BESS) como concorrentes diretas, e sim como tecnologias complementares. Segundo Biondi, dependendo da configuração, o sistema pode oferecer resposta à rede, serviços de frequência, reservas, balanceamento e inércia física ou sintética. Ele defende a solução para a escala de gigawatts-hora (GWh), porque o custo depende do volume dos reservatórios, e não do número de células. A Sizable Energy estima vida útil superior a 30 anos, sem degradação ligada aos ciclos, contra 10 a 15 anos que atribui às baterias convencionais.

O sistema exige áreas offshore com lâmina d'água de pelo menos 500 metros e proximidade razoável da costa e da rede elétrica. Para projetos menores, Biondi disse que as baterias convencionais continuam mais indicadas. Ele também reconheceu que a tecnologia está em fase inicial de comercialização. Os componentes e materiais já são usados na indústria offshore, mas a nova arquitetura traz riscos técnicos que precisam ser tratados em demonstrações de campo.

Mercado e eólica offshore

Na Itália, Biondi citou o mecanismo Macse, da Terna, que oferece contratos de longo prazo para capacidade de armazenamento, como estrutura possível para projetos ligados à rede. A empresa também avalia contratos diretos de fornecimento de energia renovável com grandes consumidores, incluindo data centers, para garantir receita de longo prazo.

Na eólica offshore flutuante, a proposta é compartilhar cabos de exportação com os parques. Assim, a conexão poderia ser dimensionada para a geração média, e não para a potência máxima. A energia excedente seria armazenada no mar e exportada quando houvesse folga nos cabos, o que reduziria custos de conexão e cortes de geração, o chamado curtailment. Para quem projeta ou investe em offshore, o ponto a acompanhar é se os primeiros empreendimentos na Calábria e na Sicília, ainda em fase de engenharia, confirmam os ganhos de custo e de vida útil prometidos pela empresa.