Skyways mostra drone híbrido de 1.300 milhas para carga

A startup texana Skyways apresentou o Skyreach, um drone cargueiro híbrido que a empresa diz voar mais de 1.300 milhas (cerca de 2.092 km) com carga de 10 libras (4,5 kg). A aeronave ainda está em testes de voo, e os primeiros voos com clientes estão previstos para dezembro.

A arquitetura combina oito motores elétricos, que levantam o equipamento na decolagem e na aterrissagem como um multicóptero, com um motor de dois tempos a combustível pesado. Na fase de cruzeiro, esse motor assume a propulsão e queima querosene de aviação, o mesmo combustível usado por aeroportos e forças armadas. Um gerador mantém as baterias carregadas durante o voo, o que dispensa recarga em solo ou troca de bateria entre missões.

Carga, alcance e limites de voo

O Skyreach tem envergadura de 6,7 m e um compartimento de carga de 198 litros (7 pés cúbicos). A carga entra pelo topo e a abertura fica na parte inferior, o que permite lançar um pacote em voo ou descê-lo por cabo sem pousar. Segundo a Skyways, a aeronave suporta ventos de até 40 nós e opera entre -21 °C e 49 °C. Com a carga mais leve, pode permanecer no ar por mais de 18 horas.

O alcance de 1.300 milhas depende de uma condição. A cifra vale para 10 libras de carga, em um sentido. Com 50 libras (23 kg), o alcance cai para cerca de 780 milhas (1.255 km). Com 80 libras (36 kg), fica em torno de 280 milhas (450 km). Os números da ficha técnica da empresa também assumem velocidade de cruzeiro constante de 70 nós (130 km/h), ar parado e reserva de 45 minutos de combustível. A Skyways afirma que se trata de valores de projeto, sujeitos a mudança durante os testes.

O peso explica a troca. A aeronave tem peso máximo de decolagem de 360 libras (163 kg) e leva cerca de 100 libras (45 kg) entre combustível e carga. Cada libra de carga a mais é uma libra de combustível a menos.

Custo e histórico em operação

A empresa não informa preço de venda nem a qual helicóptero compara a estimativa de custo de um décimo. Em entrevista ao site Tectonic, o CEO Charles Acknin disse que o Skyreach custa hoje cerca de US$ 300 por hora de operação e que a meta é baixar esse valor para US$ 100, com mais autonomia.

O Skyreach vai substituir o V2, modelo menor que já fez trabalhos no mar. Em 2025, o V2 transportou carga para o parque eólico Arkona, da RWE, no Mar Báltico. A Skyways também fechou uma parceria logística com a DSV. No dia do anúncio, a empresa e a Shell informaram que a FAA, agência americana de aviação civil, autorizou um V2 a voar além da linha de visada visual, de Gibson, na Louisiana, até uma plataforma offshore no Golfo do México. No percurso, o drone deve inspecionar um duto e simular uma entrega de carga. A FAA classificou a autorização como inédita. O voo ainda não aconteceu.

Defesa é o cliente mais pesado

O militar é o outro grande cliente. O Skyreach é a versão de produção da aeronave que está por trás de um contrato de US$ 37 milhões da Força Aérea americana, firmado por meio da AFWERX em junho de 2025, para chegar à produção em escala plena. Segundo a empresa, o V2 já voou missões para o Corpo de Fuzileiros Navais, a Marinha e a Força Aérea dos EUA.

A produção começou em Austin, no Texas. Acknin afirmou que a meta é operar uma rede de mais de 1.000 aeronaves autônomas para clientes de defesa e comerciais em cinco anos.

Para quem planeja logística em plataformas offshore, em parques eólicos ou em áreas de conflito, o ponto prático é o trade-off de carga. Entregas de peças leves, de até 10 libras, cabem na faixa de alcance anunciada. Acima de 50 libras, o alcance cai pela metade ou mais, e é preciso comparar a rota com o custo de um helicóptero antes de tratar o drone como substituto. Os valores ainda são de projeto e os primeiros voos com clientes só devem começar em dezembro.