Honda aposta US$ 3 bi em híbridos e nova fábrica em Ohio

A Honda vai investir cerca de US$ 3 bilhões na construção de uma nova fábrica de automóveis em Ohio, nos Estados Unidos. A unidade vai produzir principalmente híbridos e carros a gasolina, mas foi projetada para aceitar também veículos elétricos no futuro, caso a demanda exija. A operação está prevista para 2029.

A nova planta fica ao lado de outras três unidades da montadora no estado, e será a quarta fábrica de automóveis da Honda em Ohio e a nona instalação de produção ligada a carros no país. Segundo a empresa, a unidade vai gerar mais de 2 mil empregos e terá capacidade para 240 mil veículos por ano. Com ela, a capacidade anual de produção da Honda nos EUA sobe para 1,3 milhão de carros.

A decisão marca uma virada depois do fracasso do programa de elétricos. A montadora cancelou o projeto da série 0 e os modelos que deveriam ser fabricados em um polo de veículos elétricos em Ohio, incluindo o Acura RSX, o Honda 0 Series Saloon e o Honda 0 Series SUV. Três veículos elétricos foram retirados antes de qualquer unidade de produção sair da linha. Depois do cancelamento, a empresa registrou seu primeiro prejuízo em quase 70 anos, de cerca de US$ 9 bilhões.

Híbridos no centro da estratégia

A Honda pretende lançar ao menos 15 novos modelos híbridos no mundo, a maioria deles destinada ao mercado americano. Os primeiros carros devem chegar em 2028, e a empresa já trabalha no desenvolvimento de vários deles.

Dois veículos foram apresentados no início do ano como parte desse plano: um sedã com a marca Honda e um crossover com a marca Acura. Nenhum dos dois teve o lançamento confirmado. Segundo a montadora, o próximo sistema híbrido terá tração integral elétrica como opção, e os crossovers devem representar a maior parte da linha.

Na prática, a nova geração do sistema foi projetada para entregar 10% mais eficiência que a atual, lançada em 2023, segundo a própria Honda.

Reformas nas fábricas atuais

Além da fábrica nova, a Honda está modernizando unidades existentes para acompanhar o avanço dos híbridos. A fábrica de motores e montagem de veículos em Alabama (Alabama Auto/Engine Plant), a fábrica de motores em Anna, em Ohio, e as fábricas de transmissão em Ohio e na Geórgia recebem neste momento novos equipamentos e linhas de produção.

A nova planta de Ohio também vai aumentar em 250% a capacidade de produção do sistema de propulsão híbrida no estado. Para o setor, o recado é claro: a montadora está colocando dinheiro em motores e transmissões, não apenas em carrocerias, e quem fornece componentes para essas linhas deve se preparar para um ciclo de compras que começa agora e segue até 2029.