Universidade chinesa ligada ao Exército comprou chips H200 da Nvidia

A Northwestern Polytechnical University, instituição pública da cidade de Xian, na China, comprou dois chips de IA H200 da Nvidia em outubro, apesar de estar na lista de entidades com restrições comerciais de exportação do governo dos Estados Unidos. A informação foi revelada pela Reuters nesta quarta-feira (11), com base em registros de compras.

Segundo a agência, a universidade gastou 874.700 yuans na operação, o equivalente a pouco mais de R$ 683 mil pela cotação do dia. A compra foi intermediada pela fornecedora Shaanxi Bosuan Network Technology, que não foi localizada pela reportagem.

A Northwestern Polytechnical entrou na lista de proibições em 2001, por causa de suas pesquisas em aeronaves militares, satélites e mísseis e do histórico de trabalhos ligados à defesa de Pequim. A instituição, a Nvidia e o órgão americano de controle das exportações não responderam aos questionamentos da agência.

Compras por fornecedores nacionais

A Reuters afirma ter encontrado 26 registros de compras feitas por universidades e entidades de pesquisa chinesas somente neste ano, usando tecnologia da Nvidia sujeita a restrições e adquirida por meio de fornecedores nacionais. Muitos desses clientes tinham relações com a indústria de defesa ou com pesquisa militar.

O caso surge em meio a uma suposta operação de espionagem chinesa que teria como alvo Jensen Huang, CEO da Nvidia. Ele tem defendido a redução das restrições à venda de chips de IA, argumentando que a liderança tecnológica americana não seria afetada.

Falhas no controle de exportação

Em uma investigação separada, o The New York Times levantou a possibilidade de falhas no controle de exportação de chips de IA. Segundo o jornal, duas empresas chinesas autorizadas a comprar os componentes têm escritórios vazios e ligações com fornecedores militares sancionados. Outras companhias, incluindo marcas conhecidas, também teriam sido autorizadas a adquirir os H200.

O relatório questiona se o Departamento de Comércio americano estaria aprovando os pedidos automaticamente, sem investigar vínculos com Pequim. Liza Tobin, ex-diretora para a China do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse ao jornal ter "muitas preocupações" de que nem o Departamento de Comércio nem a Nvidia façam a diligência necessária para garantir o cumprimento dos termos da licença.

Para quem acompanha o mercado de semicondutores, o ponto central é a rota de distribuição. Os chips chegam ao cliente final por revendedores locais, e a checagem de quem compra depende da licença emitida nos EUA e da diligência de quem vende. Se os pedidos são aprovados sem essa verificação, a restrição perde efeito na prática, mesmo quando a lista de entidades existe no papel.