Microsoft faz lobby contra veto a transceptores ópticos chineses

A Microsoft se posicionou contra a possibilidade de a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) proibir a entrada de transceptores ópticos fabricados na China em data centers de inteligência artificial. A informação foi apurada a partir de reportagem do Tom's Hardware, que também registrou a reação do diretor-executivo de política e consultor-geral da ITI, John Miller. Segundo ele, a restrição pode travar a expansão dos data centers.

Transceptores ópticos são pequenos módulos encaixados nos equipamentos. Eles convertem sinais elétricos em pulsos de luz, que trafegam por fibra óptica. Nos data centers de IA, essa tecnologia faz a ligação entre as GPUs e os racks de servidores. Em comparação com as conexões de cobre tradicionais, a fibra oferece mais velocidade, menor latência, menor consumo de energia e menos geração de calor.

O peso da China nesse mercado é grande. Empresas chinesas respondem por 66% do fornecimento global, de acordo com a reportagem. Na prática, uma proibição nas importações reduziria a oferta disponível nos EUA em mais da metade, o que agravaria a escassez de componentes que já afeta o setor.

Por que a FCC considera a restrição

A preocupação do governo americano é de segurança. Há receio de que alguns transceptores possam ser comprometidos por Pequim, usados para roubar dados, instalar malware ou causar interrupções remotas nos data centers. A FCC avalia a medida com base no precedente da proibição aplicada à Huawei na rede de telecomunicações dos EUA.

Só que o caso dos transceptores é diferente. Segundo o Tom's Hardware, a Huawei tinha concorrentes estabelecidos no setor de equipamentos de telecom. Hoje, apenas duas empresas sediadas nos EUA produzem os transceptores que os data centers precisam: a Coherent e a Lumentum. Mesmo que consigam fabricar módulos para competir com os chineses, elas não têm escala para cobrir a falta caso as importações sejam vetadas.

Proposta de corte por velocidade

Uma alternativa em discussão no governo Trump limitaria a proibição aos transceptores capazes de atingir 3,2 terabits por segundo (Tbps). A tecnologia para isso já existe, mas a expansão da produção não está prevista para antes de 2028, e a instalação só começaria em 2029. Esse intervalo daria tempo aos fabricantes americanos para ampliar a produção, embora a sugestão ainda esteja sob análise.

Para quem projeta, compra ou opera data centers de IA, o ponto central é o prazo. Um eventual veto que alcance os módulos de maior velocidade pode deixar GPUs prontas sem a camada óptica necessária para interligá-las. Quem planeja expansões para 2028 e 2029 precisa acompanhar a decisão da FCC e as cotas de fornecimento dos fabricantes dos EUA.