Antas e tamanduás têm microplástico no sangue na Amazônia, Cerrado e Pantanal

Um estudo publicado na revista Nature mostrou que antas e tamanduás-bandeira de regiões do interior do Brasil acumulam microplásticos no sangue. Segundo a reportagem da Pesquisa FAPESP, o achado inclui animais que vivem longe de cidades e de infraestrutura humana, em habitats praticamente intocados.

A coleta reuniu dados de localização por GPS e amostras de sangue de 26 antas (Tapirus terrestris) e 21 tamanduás-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) na Amazônia, no Cerrado e no Pantanal. O trabalho contou com o apoio do Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPÊ) e do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS). Partículas de plástico apareceram em 43 dos 47 indivíduos, com concentração média de 73,8 partículas por mililitro de sangue.

Microplásticos são fragmentos com menos de 5 milímetros de diâmetro, invisíveis a olho nu. Por serem pequenos e leves, se espalham pelo ar e são levados pela água em chuvas e enchentes. Os primeiros relatos de cientistas sobre essas partículas são dos anos 1970, mas o termo só passou a ser usado em 2004.

O que o estudo mostra

Para a autora principal, Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferraz, professora da Universidade da Colúmbia Britânica Okanagan, no Canadá, a pesquisa muda o foco do impacto ambiental. Ela afirma que costuma-se olhar apenas a área ocupada diretamente por atividades humanas, quando também é preciso considerar as zonas de influência ao redor.

O dado que mais chama atenção é que os animais não precisaram estar em contato próximo com as mudanças provocadas pelas pessoas para serem atingidos. Ainda assim, o contato com infraestruturas humanas aparece diretamente associado a um aumento na quantidade de microplásticos no sangue. Para Ferraz, isso abre uma possibilidade: controlar o avanço da intervenção humana sobre áreas naturais pode reduzir a exposição.

O que ainda não se sabe

A presença de microplástico no sangue não foi comprovada como prejudicial à saúde desses animais. Em humanos, as partículas já foram associadas a tumores, demência e doenças cardíacas, mas isso não significa que sejam a causa principal desses problemas. Em animais silvestres, a relação é mais difícil de estabelecer. Experimentos de laboratório que apontam possíveis danos usam concentrações mais altas do que as registradas na natureza.

A equipe pretende ampliar o trabalho no Brasil e acaba de obter financiamento da agência ambiental do governo do Canadá (ECCC) para repetir o estudo no país. A proposta é coletar amostras do ambiente e de animais para descobrir de onde vem o microplástico e qual é o efeito sobre as espécies locais.

Para quem trabalha com monitoramento ambiental, saneamento e gestão de áreas protegidas, o estudo indica que a contaminação chega a animais sem contato direto com a ocupação humana, o que amplia o escopo de programas de monitoramento. A origem das partículas, que o trabalho ainda busca identificar, é o ponto que decide onde a gestão de resíduos e de bacias hidrográficas precisa atuar.