Pesquisadores suecos fazem fibra têxtil de grama e trevo

Pesquisadores suecos da Universidade Chalmers mostraram que é possível fabricar fibras de celulose para tecidos a partir de gramíneas e de trevo. A matéria-prima é a torta de prensagem, o resíduo rico em fibras que sobra depois da extração das proteínas dessas plantas. Segundo a equipe, a celulose é a mesma usada hoje em fibras feitas de madeira, e a diferença está na facilidade de extração.

O ponto de partida do problema é conhecido. O algodão tem impacto ambiental alto, e as fibras derivadas do petróleo também não são uma saída limpa. As roupas de celulose feitas a partir da madeira já aparecem como alternativa, mas, segundo a reportagem, a madeira exige extrair a celulose de uma estrutura resistente e forte demais.

Na prática, a árvore precisa resistir ao tempo por anos, e essa mesma robustez torna a celulose mais difícil de separar. Nas gramíneas, as fibras estão mais acessíveis e a cultura tem ciclo muito mais curto. Aproveitar um resíduo de biomassa já processada, como a torta de prensagem, reduz ainda mais o custo da matéria-prima.

Processo químico em duas etapas

A professora Diana Bernin, da Chalmers, afirma que a rota permite usar química mais simples e menos produtos químicos. Segundo ela, isso também economiza energia.

Primeiro, a equipe otimizou a retirada da clorofila da torta de prensagem. O melhor caminho foi a extração com etanol e acetona, que não interfere na etapa de polpação. Depois, as condições de polpação foram ajustadas para elevar o teor de celulose na polpa sem comprometer a qualidade da lignina nem o rendimento de recuperação.

Polpa próxima de 90% e fiação úmida

O resultado foi uma polpa com teor de celulose aproximando-se de 90% em massa. Essa polpa foi fiada em fibras têxteis pelo método de fiação úmida, que mergulha o fio em banho de coagulação para formar a fibra. Segundo a pesquisadora, o material atende aos requisitos de polpa solúvel, incluindo pureza, mesmo partindo de um resíduo que sai inicialmente marrom e verde.

Diana também citou embalagem como uma aplicação possível, mas disse que a equipe prefere um produto de maior valor, capaz de durar muito tempo e de ser reciclado.

Para o setor, o dado mais relevante é a origem da matéria-prima. A fonte não informa custos, escala de produção nem prazo para uso comercial, então não é possível dizer, a partir do material, quando a fibra chegaria ao varejo. O que está demonstrado é a viabilidade química e a qualidade da polpa em laboratório, o que coloca a rota como candidata para quem já trabalha com polpa solúvel e busca matérias-primas que não concorram com a madeira.