Toyota volta com Scion e aposta em mini-picape kei fabricada em Indiana

A Toyota ressuscitou a marca Scion para uma missão diferente da que teve até 2016, quando foi descontinuada. Agora ela funciona como incubadora de mobilidade experimental, e o primeiro produto é o KEI-01, uma picape de classe kei montada nos Estados Unidos. A produção começa no segundo semestre de 2027, na unidade de Princeton, Indiana, com investimento de US$ 34 milhões e cerca de 50 empregos.

Veículos kei são projetados para atender às regras de veículos leves do Japão. Segundo a reportagem de The Verge, mais de 30 mil picapes kei usadas foram importadas pelos Estados Unidos desde 2020, com entrada média de cerca de 7.500 unidades por ano. O presidente Donald Trump chegou a dizer, no ano passado, que autorizou o Departamento de Transporte a aprovar a produção desses veículos.

O KEI-01 tem motor a gasolina de três cilindros e 660 cm³, com transmissão continuamente variável (CVT). O carro não foi feito para acelerar forte. A proposta é entregar força suficiente para o uso em trânsito com paradas e arrancadas, consumindo pouco combustível. Ele mede cerca de 11 pés (aproximadamente 3,35 metros) de comprimento e menos de 5 pés (cerca de 1,5 metro) de largura, algo como metade da área ocupada por uma picape de porte grande.

Tração sob demanda e carga de 600 libras

O veículo traz tração 4x4 sob demanda, com modo de travamento acionado por botão. Quando o terreno está lamacento, com cascalho ou com neve derretida, a força é distribuída às quatro rodas para evitar patinagem. A caçamba tem três laterais que se rebatem por completo, o que facilita carregar cargas sem precisar subir por grades altas. Segundo a Toyota, a caçamba suporta até 600 libras (cerca de 272 kg) de terra, ferramentas ou equipamentos, e o carro pode rebocar pequenos reboques utilitários e cortadores de grama.

A cabine é fechada, com aquecimento e ar-condicionado, o que a diferencia de um utilitário aberto ou de um quadriciclo. O teto estendido dá mais espaço para a cabeça, há bancos reclináveis e compartimento de armazenamento atrás dos assentos. O volante fica do lado direito, como em importados japoneses. A reportagem descreve o acabamento interno como simples, com bastante plástico preto, o que a Toyota pode usar para manter o preço baixo, embora a empresa ainda não tenha divulgado as versões. Importados japoneses desse tipo costumam ficar entre US$ 6 mil e US$ 12 mil, segundo a reportagem.

Limite de 25 mph e venda por frotas

Por ser homologado como veículo de baixa velocidade (LSV), a mesma categoria de carrinhos de golfe, o KEI-01 tem a velocidade máxima limitada a 25 mph (cerca de 40 km/h). Essa restrição muda quem pode comprá-lo e onde pode circular, e é o ponto que mais pesa para o uso prático.

A Scion by Toyota vai lançar o modelo como programa-piloto voltado a frotas, com foco em campi corporativos, fazendas, prefeituras e operadores de entrega local. A venda será feita por um grupo específico de concessionárias Toyota já existentes. A empresa diz que pode abrir a venda ao consumidor final no futuro, caso a demanda justifique, mas por enquanto trata o lançamento como experimento para avaliar a utilidade real no mercado americano.

Junto com o KEI-01, a marca mostrou dois conceitos voltados a aventura. O SxS Concept tem sistema híbrido turbo com mais de 300 cv para fora de estrada em alta velocidade. O BKE Concept é um conceito modular de mobilidade pessoal compacta. Para quem trabalha com projeto de veículo, o recado é que a Toyota quer testar nichos de uso antes de decidir se leva a ideia para o varejo.